Συνεχίζοντας από εκεί που σταμάτησε το Age of Empires II: The Conquerors, το νέο κατόρθωμα της Ensemble Studios που τιτλοφορείται λιτά ως Age of Empires III μας εισάγει στην εποχή αμέσως μετά τους Ισπανούς Κονκισταδόρους, όταν δηλαδή οι τότε Ευρωπαϊκές υπερδυνάμεις προσπαθούσαν να εδραιώσουν τις πρώτες τους αποικίες στην Αμερικανική ήπειρο. Αναλαμβάνοντας λοιπόν τα στρατηγικά και διοικητικά καθήκοντα της αποικίας κάτω από την σημαία ενός εκ των οκτώ διαθέσιμων πολιτισμών, ο παίκτης καλείται να εξαπλώσει την κυριαρχία της Μητρόπολης στο Νέο Κόσμο, έχοντας να αντιμετωπίσει, εκτός από τις αντίπαλες Μητροπόλεις, και δώδεκα πολιτισμούς αυτοχθόνων, από τους Ατζέκους και τους Μάγια μέχρι τους Τσέροκι και τους Ιράκουα.
Οι μάχες στο νέο Age of Empires είναι πιο θεαματικές
Ο τίτλος κάνει μια θεαματική εισαγωγή, όπως άλλωστε μας έχει συνηθίσει η σειρά, με ένα intro που καλό θα είναι να δείτε, τουλάχιστον την πρώτη φορά που θα φορτώσετε το παιχνίδι, για να πάρετε μια γεύση για το τι σας περιμένει στη συνέχεια.
Στο background του κεντρικού interface του παιχνιδιού δεσπόζουσα θέση κατέχει η Μητρόπολη, ενώ το μενού εμφανίζεται στην κάτω αριστερή γωνία. Οι επιλογές είναι οι εξής: Learn To Play, Single Player, Multiplayer, Help and Tools και Exit. Το Learn To Play θα φανεί χρήσιμο στους νέους φίλους της σειράς, καθώς με την επιλογή Master the basics μπορεί κάποιος να μάθει τους βασικούς χειρισμούς χωρίς να... ματώσει ιδιαίτερα. Επιπλέον, οι μυημένοι μπορούν να δοκιμάσουν απευθείας το Try a game, για να εξοικειωθούν με τα νέα στοιχεία του παιχνιδιού. Και στις δυο επιλογές υπάρχει το σχετικό advisory, το οποίο εύστοχα εισάγει τον παίκτη στα νέα στοιχεία, τα οποία παρεμπιπτόντως είναι πάρα πολλά!
Τα βασικά στοιχεία του τίτλου συνοψίζονται στo θεμελιώδες τρίπτυχο πάνω στο οποίο έχει συλληφθεί κάθε RTS που σέβεται τον εαυτό του: Ανάπτυξε οικονομία, δημιούργησε στρατό, εξολόθρευσε τα αντίπαλα units! Εδώ όμως έρχεται το Age of Empires III να προσθέσει θριαμβευτικά ένα νέο στοιχείο: κάνε πολιτική. Αυτό το σημαντικό στοιχείο όπως θα δούμε στη συνέχεια, παίρνει το RTS και να το ανεβάζει ένα σκαλί ψηλότερα.
Ξεκινώντας με την επιλογή Try a game θα προσέξετε ότι οι settlers (ή villagers όπως ήταν παλιότερα γνωστοί στη σειρά) μαζεύουν κάποια κουτιά γύρω από το Town Center. Αυτά τα κουτιά περιέχουν προμήθειες από τη Μητρόπολη και σε αυτή τη μορφή θα καταφθάνει η βοήθεια που αφορά σε resources, τα οποία πλέον είναι τρία: food, wood και coin. Η σχέση του Town Center (Αποικία) με τη Μητρόπολη (Home City) είναι απλή αλλά πάρα πολύ σημαντική: όσο περισσότερο αποδεικνύει η Αποικία την εξέλιξή της στο Νέο Κόσμο, τόσο περισσότερα Experience Points θα κερδίζει, και αυτό μεταφράζεται σε δυνατότητα να λαμβάνει περισσότερα shipments με προμήθειες από τη Μητρόπολη. Οι βασικές προμήθειες είναι φυσικά τα resources, ενώ στη συνέχεια, και ανάλογα με το level που έχει κατακτήσει η Μητρόπολη, θα διαπιστώσετε ότι μπορείτε να ζητήσετε και shipments με settlers, team abilities, στρατό, μέχρι Wagons που μεταφέρουν κτήρια, νέο Town Center αλλά και κάστρο (σ.σ. Τώρα πως χωράνε όλα αυτά μέσα σε ένα βαγόνι είναι μια άλλη ιστορία...). Εφόσον η Αποικία έχει τα απαραίτητα resources, μπορεί να αναπτύσσεται περνώντας σταδιακά από τις οκτώ εποχές, ξεκινώντας από την Nomad, μέχρι την post-Imperial age.
Η οθόνη της Home City θα σάς κάνει να χαζέψετε την πρώτη φορά που θα εμφανιστεί
Κάθε Αποικία έχει έναν αρχηγό, τον Explorer, ένα unit που δεν πεθαίνει, αλλά αν τραυματιστεί βαριά στο πεδίο της μάχης μπορεί να διασωθεί είτε από ένα φίλιο στράτευμα που θα προστρέξει για βοήθεια, είτε με μια γενναία πληρωμή λύτρων από την Αποικία. Ο Explorer λοιπόν αναλαμβάνει το ρόλο να εξερευνήσει την περιοχή, να βρει και να αποσπάσει θησαυρούς από τους φύλακές τους και να ηγηθεί του στρατεύματος στη μάχη, χάρη στις ειδικές ικανότητες που διαθέτει. Στην περίπτωση του Try A Game, η ειδική ικανότητα του Explorer είναι ότι μπορεί να σκοτώσει με ένα χτύπημα έναν treasure guardian. Οι θησαυροί είναι μια ακόμα καινοτομία στη σειρά, όπου διάσπαρτα στην περιοχή υπάρχουν φυλασσόμενα resources και units, τα δικαιώματα επί των οποίων μόνο ο Explorer μπορεί να αξιώσει για λογαριασμό της Αποικίας του.
Εξερευνώντας το χάρτη, αργά ή γρήγορα θα πέσετε πάνω σε κάποιο από τα χωριά των αυτοχθόνων. Βάλτε τα όπλα πάλι στα θηκάρια, δεν είναι αυτοί οι εχθροί σας, αφού αυτά τα χωριά δεν καταστρέφονται. Απεναντίας, αν συμμαχήσετε μαζί τους χτίζοντας εκεί ένα Trading Post, θα μπορείτε να στρατολογείτε αυτόχθονες πολεμιστές και να μαθαίνετε τις τέχνες τους. Συνεχίζοντας την εξερεύνηση, θα συναντήσετε επίσης κάποιο Trading Route. Πρόκειται για μόνιμες εγκαταστάσεις στην περιοχή, όπου χτίζοντας πάλι ένα Trading Post θα μπορείτε να κερδίζετε resources και experience points. Αν χτίσετε ένα Τrading Post σε όλα τα διαθέσιμα σημεία ενός Trading Route, τότε θα αποκτήσετε ένα μονοπώλιο, το οποίο θα σας αποφέρει μεγαλύτερα ωφέλη. Όπως καταλαβαίνετε, τα Trading Posts είναι πολύ ευαίσθητα κτήρια και καλά θα κάνετε να τα προστατεύετε.
Τα Trading Posts είναι μερικές μόνο από τις καινοτομίες που σε αρκετές περιπτώσεις διαφοροποιούν το gameplay. Όσον αφορά τα κτήρια, εκτός από τον κλασικό τρόπο ανέγερσης, υπάρχουν πλέον και τα Wagons που, όπως είπαμε πριν, έρχονται από τη Μητρόπολη περιέχοντας ένα... instant κτήριο. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να επιλέξετε το σημείο που θέλετε να χτίσετε και το Wagon αναλαμβάνει να πάει εκεί και να δημιουργήσει ένα νέο κτήριο από το πουθενά. Στο Capitol, εκτός των άλλων, μπορείτε να αυξάνετε σταδιακά το όριο πληθυσμού των settlers και των military units, αφού πλέον δεν υπάρχει η προεπιλογή πληθυσμού, όπως στα παλαιότερα παιχνίδια της σειράς, όπου ο πληθυσμός σταματούσε στα 200 units. Μια νέα προσθήκη είναι επίσης το Factory όπου παράγονται resources, αλλά και βαριά military units. Στο Livestock Pen μπορείτε να εκθρέψετε πρόβατα και χτίζοντας ένα Plantation εξασφαλίζετε μια μόνιμη πηγή δημιουργίας coin.
Τους idle settlers (τους ...τεμπέληδες δηλαδή) τους μαρτυρά ένα banner στην πάνω αριστερή γωνία της οθόνης, όπου κάνοντας κλικ μπορείτε να τους στείλετε πίσω στη δουλειά (ή στο λογιστήριο...). Επίσης μπορείτε να ξεχάσετε τα mines, τα mills και τα λοιπά resource dropping points, καθώς ο κατασκευαστής επιμέλησε έτσι ώστε οι settlers να αποθηκεύουν αυτόματα τα resources που μαζεύουν. Τα military units εκπαιδεύονται βασικά στα Barracks, στα Stables και στα Artillery Foundry, ενώ το Town Center έχει τη δυνατότητα εκτός από settlers να εκπαιδεύει και αμυντικά military units εν είδη πολιτοφυλακής του ...ενός λεπτού! Στα υπέρ του χειρισμού βρίσκουμε την επιλογή easy drag military, με την οποία, και καθώς ο εχθρός ρημάζει το χωριό σας την ώρα που εσείς προσπαθείτε πανικόβλητοι να ξεχωρίσετε τους στρατιώτες από τους χωρικούς, μπορείτε να επιλέξετε μόνο τα military units με ένα drag select. Επιπλέον, το micro management των military units έχει αλλάξει ριζικά, καθιστώντας το αποφασιστικό για την τελική έκβαση μιας μάχης. Οι κλασικοί σχηματισμοί πλέον δεν υπάρχουν, ενώ οι τακτικές (aggressive, defensive, κτλ) έχουν αντικατασταθεί με συγκεκριμένες επιλογές ανάλογα με τη φύση κάθε unit, προσθέτοντας αρκετή ποικιλία. Εδώ είναι μια καλή ευκαιρία να αναφερθεί ότι τα hotkeys δεν είναι πια customizable, οπότε θα πρέπει να βολευτείτε με την υπάρχουσα διάταξή τους. Δεν γνωρίζουμε σε τι ουσιαστικά αποσκοπεί αυτό, αλλά μάλλον δεν θα πολυαρέσει σε όσους από παλιούς φίλους της σειράς έχουν εφαρμόσει το δικό τους σύστημα. Το αφήνουμε στην άκρη για να μην χαλάσει την καλή εικόνα που έχουμε μέχρι τώρα, για να δούμε λίγο τι λέει το παιχνίδι όσο αφορά το οπτικοακουστικό μέρος του.
Το Age of Empires III είναι ο πρώτος τίτλος της σειράς με δυνατότητα περιστροφής της κάμερας του παιχνιδιού. Χρησιμοποιείται μια νέα μηχανή γραφικών, η οποία έχει δώσει διαφορετική πνοή στο gameplay. Μεγάλη βαρύτητα έχει δοθεί στη λεπτομέρεια και την ποικιλία του terrain, καθώς και στα γραφικά κατά τη διάρκεια των μαχών. Βροχή πέφτει πάνω από την Αποικία και κύματα χτυπούν τις ακτές. Οι μάχες ζωντανεύουν καθώς από τα μουσκέτα βγαίνει φωτιά και καπνός, οι μπάλες των κανονιών σπάνε τις γραμμές των αντιπάλων εκτινάσσοντας τους πολεμιστές και τα κτήρια διαλύονται και καταρρέουν ανάλογα με το σημείο στο οποίο χτυπήθηκαν. Ο ήχος δεν έχει αλλάξει ιδιαίτερα, συγκριτικά με τους προηγούμενους τίτλους της σειράς, όμως παραμένει ένα σημαντικό στοιχείο που βοηθά ουσιαστικά στην καλύτερη δυνατή επικοινωνία των διαδραματιζόμενων με τον παίκτη. Αξιοσημείωτη, αλλά όχι σημαντική, αλλαγή στον ήχο είναι ότι οι computer players γίνονται περισσότερο διαδραστικοί, αντιδρώντας διαφορετικά ανάλογα με την εξέλιξη του παιχνιδιού, ακόμα και σχολιάζοντας ενέργειες άλλων παικτών.
Πρόκειται για τον πρώτο τίτλο της σειράς με τρισδιάστατα γραφικά
Πίσω στο παιχνίδι λοιπόν, για να δούμε το μενού Single Player. Σε αυτό περιέχονται οι επιλογές Campaign, Skirmish, Custom Scenario και Saved Game. Τα δύο τελευταία είναι αυτοεπεξηγούμενα. Με την επιλογή Campaign έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε τις ικανότητές σας παίζοντας κάποια προκαθορισμένα σενάρια, στα οποία θα μάθετε αρκετές πληροφορίες σχετικά με το ιστορικό background του παιχνιδιού.
Το Skirmish αποτελεί στην ουσία το free-form τμήμα του παιχνιδιού, το οποίο σάς επιτρέπει να εκτιμήσετε το νέο Age of Empires στην ολότητά του. Με την επιλογή Manage Home City μπορούμε να δημιουργήσουμε μια νέα Μητρόπολη, να διαγράψουμε μια άλλη ή να επιλέξουμε ποια θα χρησιμοποιήσουμε για την επόμενη εκστρατεία μας στο Νέο Κόσμο. Δεν υπάρχουν by default κάποιες έτοιμες Μητροπόλεις, γι' αυτό θα πρέπει να δημιουργήσουμε κάποια για να ξεκινήσουμε. Αποφασίζουμε για το όνομα του Home City, το όνομα του Explorer, τον τύπο του παιχνιδιού (supremacy ή deathmatch) και, τέλος, τον πολιτισμό. Στη διάθεσή μας έχουμε τα εξής οκτώ civs: British, Dutch, French, German, Ottoman, Portuguese, Russian και Spanish. Ανάλογα με τον πολιτισμό που επιλέγουμε, έχουμε και διαφορετικά unique units, unique buildings και unique abilities. Γι' αυτό το λόγο πρέπει να είμαστε σχολαστικοί στην επιλογή μας, αφού από αυτή θα εξαρτηθεί εν πολλοίς η στρατηγική που θα πρέπει να αναπτύξουμε στο παιχνίδι για να επιτύχουμε.
Στη συνέχεια, έχουμε τις επιλογές Choose New Cards και Build a Deck. Όπως προαναφέρθηκε, οι προμήθειες που στέλνει η Μητρόπολη εξαρτώνται άμεσα από την εξέλιξη της αποικίας. Αυτό σημαίνει ότι ανάλογα με το πόσο καλά διαχειρίζεστε την Αποικία, μπορείτε να κερδίζετε Κάρτες, δηλαδή εντολές για shipment. Αν λοιπόν θέλετε να σας στείλει η Μητρόπολη 2 settlers, θα πρέπει να παίξετε την αντίστοιχη κάρτα από το Deck. Όσο ανεβαίνει το level της Μητρόπολης, τόσο περισσότερες επιλογές θα έχετε από την Αποικία σε προμήθειες. Επειδή το Deck έχει ένα περιορισμένο αριθμό επιλογών, θα πρέπει κάθε φορά, ανάλογα με τη στρατηγική που θέλετε να ακολουθήσετε σε ένα παιχνίδι, να προεπιλέγετε τις κάρτες που νομίζετε ότι μπορούν να σας βοηθήσουν καλύτερα με το Build a Deck. Μια τελευταία πινελιά είναι η επιλογή Customize που αφορά στο look της Μητρόπολης. Ανάλογα με τους πόντους που κερδίζετε σε ένα παιχνίδι, μπορείτε να αλλάζετε την εικόνα της Μητρόπολης, προσθέτοντας διαφορετικούς χαρακτήρες κατοίκων, λάβαρα και χρώματα κτηρίων. Βέβαια δεν επηρεάζεται το gameplay, αφού θυμίζει κάπως την αντίστοιχη επιλογή για το Kings Chambers στο Civilization του Sid Mayer.
Το in-game control interface, αν και είναι μάλλον αρκετά μεγάλο, καθώς καταλαμβάνει σχεδόν το ένα τέταρτο της οθόνης, είναι αρκετά εύκολο στη χρήση, ενώ πατώντας τη σημαία που ξεχωρίζει στο κέντρο του μεταφερόμαστε στη Μητρόπολη για να ζητήσουμε τις προμήθειές μας. Όσοι βέβαια θέλουν να αυξήσουν την ταχύτητά τους, καλό θα είναι να έχουν εύκαιρη την κάρτα που έρχεται μαζί με το παιχνίδι στην οποία αναγράφονται τα hotkeys.
Επί της ουσίας, η Ensemble Studios δημιούργησε ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι, κρατώντας όλα τα θετικά στοιχεία των προκατόχων του, με εξαίρεση την δυνατότητα για customized hotkeys, μια παράληψη που ίσως μεν ξενίσει στην αρχή τουλάχιστον τους μυημένους, θα αφήσει αδιάφορους δε τους νέους φίλους της σειράς, οι οποίοι μάλλον θα είναι πάρα πολλοί. Το single player γίνεται αισθητά πιο ελκυστικό, καθώς όσο περισσότερες εκστρατείες παίζουμε, τόσο περισσότερο εξελίσσεται η Μητρόπολη, αποκαλύπτοντας νέες επιλογές μέσα στο παιχνίδι. Ευσεβής πόθος δε είναι τα updates να περιέχουν και τη δυνατότητα να εισαχθούν στο παιχνίδι νέα units, buildings και abilities, ώστε να κρατιέται πάντα αμείωτο το ενδιαφέρον. Όσο αφορά στο multiplayer, το παιχνίδι αλλάζει ριζικά. Ένα αποτελεσματικό early attack μπορεί να γίνει από το πρώτο κιόλας λεπτό του παιχνιδιού, χωρίς να... γονατίσει η οικονομία του επιτιθέμενου, όμως με την ίδια επιτυχία μπορεί να αντιμετωπιστεί, καθώς δεν υπάρχουν resource dropping points που να πρέπει να προφυλαχτούν. Οι μάχες πλέον δεν επικεντρώνονται γύρω από το Town Center, αφού ο έλεγχος των Trading Posts και των αυτοχθόνων συμμάχων είναι εξίσου σημαντικός. Ο άμεσος εντοπισμός ορισμένων θησαυρών, π.χ. ενός αυτόχθονος μάγου-γιατρού, αποφασίζει δραστικά την εξέλιξη του παιχνιδιού. Νέες τακτικές πρόκειται να αναπτυχθούν, νέοι σούπερ παίκτες αντίστοιχοι των The Sheriff και Arch Koven θα αναδειχτούν, σε ένα παιχνίδι που μέχρι νεοτέρας αναμένεται να μονοπωλήσει το ενδιαφέρον των history based RTS οπαδών παγκοσμίως. Το στοίχημα που έβαλε η Ensemble Studios με το Age of Empires III είναι πολύ μεγάλο, καθώς κλήθηκε να ξεπεράσει τον εαυτό της. Η ταπεινή μας άποψη είναι ότι τα κατάφερε!
Cheats
Press ENTER and input the following codes for the decribed effects: (Unverified)
X marks the spot ... Reveals map
Medium Rare Please ... Stocks 10000 food
Give me liberty or give me coin ... Stocks 10000 coin
Nova & Orion ... Stocks 10000 XP
A recent study indicated that 100% of herdables are obese ... All animals on map are fattened
Speed always wins ... Building rate doubled
Sooo Good ... Random saying when killed by infantry
This is too hard ... Clears current map in single player
tuck tuck tuck ... Stocks monster truck in retail version
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου